Le polyéthylène (PE) est un polymère obtenu par polymérisation de l'éthylène. Le PE est utilisé dans de nombreuses formes d'emballages de protection flexibles, y compris le film rétractable et le film étirable, chacun ayant des propriétés très variables.

Le PE peut prendre plusieurs formes, mais les trois plus courantes sont le polyéthylène basse densité (LDPE), le polyéthylène linéaire basse densité (LLDPE) et le polyéthylène haute densité (HDPE). Chacun d'entre eux est mieux utilisé dans différentes applications industrielles, mais pour l'emballage rétractable, le LDPE est la forme la plus courante.

L'avantage d'utiliser le LDPE par rapport à d'autres formes d'emballage rétractable est la résistance et la durabilité accrues des articles plus gros et plus lourds tels que les multipacks de boissons. Ces packs peuvent également être imprimés et de superbes graphismes peuvent être ajoutés tout en conservant l'image et l'intensité souhaitée.

L'épaisseur du film PE est généralement de 40, 60, 80, 100 et 120 microns. L'inconvénient du rétrécissement du PE est que le taux de rétrécissement n'est pas élevé, généralement pas plus de 20 %, et la transparence est bien inférieure à celle des autres papiers d'emballage.

Le polyéthylène est divisé en polyéthylène haute densité, polyéthylène basse densité et polyéthylène basse densité linéaire selon la méthode de polymérisation, le poids moléculaire et la structure de la chaîne.

Le polyéthylène basse densité (LOW DENSITY POLYETHYLENE, LDPE) est communément appelé polyéthylène haute pression. En raison de sa faible densité et du matériau le plus doux, il est principalement utilisé dans les sacs en plastique et les films agricoles.

Le polyéthylène haute densité (POLYÉTHYLÈNE HAUTE DENSITÉ, HDPE) communément appelé polyéthylène basse pression, par rapport au LDPE et au LLDPE, a une résistance à la température, une résistance à l'huile, une résistance à la perméabilité à la vapeur et une résistance à la fissuration sous contrainte environnementales plus élevées, en plus de l'isolation électrique et de la résistance. Il a une bonne résistance aux chocs et au froid, et est principalement utilisé dans le moulage par soufflage, le moulage par injection et d'autres domaines.

Le polyéthylène linéaire basse densité (LINEAR LOW DENSITY POLYETHYLENE, LLDPE) est un copolymère d'éthylène et d'une petite quantité d'oléfines supérieures polymérisé en présence d'un catalyseur. L'apparence du LLDPE est similaire à celle du LDPE, mais la transparence est plus faible, mais le brillant de surface est bon et il présente les avantages d'une ténacité à basse température, d'un module élevé, d'une résistance à la flexion et à la fissuration sous contrainte et d'une meilleure résistance aux chocs à faible température.